Brasilia, la moderna capital que no funcionó como Lucio Costa y Niemeyer habían imaginado

Equipo de periodismo visual de BBC News Mundo
América Latina

A finales de la década de los 50, Brasil construyó, en plena meseta central, su nueva capital: Brasilia. Lo hizo en apenas tres años, una hazaña considerada colosal.

El compromiso de construir una nueva capital en el centro del país había existido al menos desde el siglo XVII, pero solo se hizo realidad en 1956 bajo el gobierno de Juscelino Kubitschek.

"El plan en el sentido nacional y estratégico tenía un objetivo simbólico y militar. Era una forma de estimular la ocupación del interior de Brasil, que hasta entonces se concentraba en la costa, y de tener una capital más protegida de eventuales ataques o revoluciones", dijo el profesor Antônio Carlos Carpintero, de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Brasilia (UnB) a BBC Mundo.

También tenía una carga política, cree el profesor. Kubitschek, que había sido elegido después de una crisis política que dividió el país, convirtió a Brasilia en un símbolo de unidad nacional. Quería que fuera una capital situada en el centro que finalmente conectara a todas las regiones del país.

Mapa que muestra la distancia entre Brasilia y otras capitales del país

Brasilia debía ser una ciudad que mirara hacia el futuro y dejara atrás el legado colonial de Salvador de Bahía y Río de Janeiro, las antiguas capitales.

En 1957, un jurado internacional eligió el proyecto del urbanista Lucio Costa, pionero de la arquitectura moderna en Brasil, por ser "simple pero muy innovador".

Costa sería el padre del "Plano Piloto de Brasilia", como se conocía el área original de la capital, y el arquitecto Oscar Niemeyer encabezaría la construcción de la ciudad y sus principales edificios.

La planificación del Plano Piloto incorporó las ideas racionalistas y funcionalistas de la arquitectura moderna, muchas inspiradas en Le Corbusier, sobre cómo debía ser una urbe. En concreto, esta tenía que organizarse en distintas zonas según el uso que sus habitantes le iban a dar: vivir, circular, trabajar y entretenerse.

Para Costa, Brasilia no debía ser entendida como una ciudad moderna cualquiera sino como "un monumento" que guardara el espíritu de una capital y a la vez organizara la sociedad de una manera más eficiente. A pesar de esas aspiraciones, la nueva capital no acabaría funcionando exactamente como lo habían planeado.

Lucio Costa partió de la forma del signo de la cruz para organizar el Plano Piloto, haciendo referencia al gesto de marcar el terreno para tomar posesión de un lugar.

En uno de los ejes, ligeramente curvado para adaptarse al terreno, estarían los sectores residenciales. En el otro, estaría el "eje monumental" donde se concentrarían los edificios de gobierno, las principales obras de Oscar Niemeyer en la ciudad.

Entre los dos ejes, habría sectores comerciales y de entretenimiento, como bancos, centros culturales, clubes deportivos, embajadas o talleres, entre otros, y una carretera que conectaría la capital con sus alrededores.

Desde arriba, la cruz arqueada parecía un avión, lo que fortaleció la idea del presidente de mostrar Brasil como un país moderno y triunfante, listo para alzar el vuelo.

Concebida para el auto

Para hacer que la circulación fuera más fluida y distanciar los autos de los peatones, la capital estaba llena de autopistas sin cruces ni semáforos. "Brasilia parecía una especie de comercial publicitario del automóvil. Se promocionaba su uso ya que en ese momento la industria automotriz estaba en auge en Brasil, pero no había referentes para poder predecir qué problemas tendría una ciudad tan enfocada en el transporte individual", dice Carpintero.

Casas "ideales"

En las zonas residenciales, Lucio Costa diseñó bloques de edificios cercanos entre sí y rodeados de vegetación. En estos "súper bloques", como se les llamaba, todos los edificios se apoyaban en pilares que descansaban en el suelo y creaban espacios para que los habitantes pasearan, jugaran o tuvieran contacto con su comunidad. Se suponía que los residentes tendrían escuelas, espacios de ocio y comercio.

Ideas vs. realidad

Para que fuera una ciudad "monumental, cómoda, eficiente, acogedora e íntima", como quería el planificador, Brasilia debía acoger a un máximo de aproximadamente 500.000 personas.

Una cifra que algunos expertos ven como arbitraria, hasta elitista.

Bajo ese precepto, si la ciudad quería crecer tendría que hacerlo a través de ciudades satélite, es decir, suburbios donde la gente de bajos ingresos viviría y desde donde tendría que viajar a la capital para trabajar. Estas ciudades satélite también estarían "racionalmente diseñadas" como el Plano Piloto.

"Brasilia es el resultado de un momento en que se pensaba que el diseño y el desarrollo de una ciudad podían controlarse. Es más, se pensaba que el control era bueno", dijo a BBC Mundo la profesora Sylvia Ficher, especialista en teoría e historia de la arquitectura de la UnB.

Había tal fijación por controlar el tamaño de la urbe, que no se tuvo en cuenta que los trabajadores que la estaban construyendo serían sus primeros residentes.

"La gente vino a construir la ciudad, pero la ciudad no era para ellos, sino para los funcionarios públicos. Pensaron que los trabajadores simplemente se irían una vez acabadas las obras. Pero lo que estaban imaginando era muy poco realista", dice Ficher.

La necesidad de acoger a estos trabajadores se impuso ante la idea de construir ciudades satélite una vez acabado el Plano Piloto.

Campamento de chabolas de trabajadores que construían Brasilia — Los urbanistas no contemplaron que los trabajadores se iban a asentar en Brasilia una vez terminadas las obras.

La rapidísima construcción de la ciudad significó que se tuvieron que hacer cambios importantes en las proyecciones hechas por Lucio Costa.

Por ejemplo, el urbanista quería que en los "súper bloques" hubiese edificios de distintos tamaños y acabados para que los altos funcionarios (con mayor poder adquisitivo) pudieran ser vecinos de sus subordinados.

Nunca sucedió. "Bajo la justificación de que era necesario correr para terminar la ciudad antes del final del mandato del entonces presidente, los bloques se hicieron de una manera más estandarizada y con un menos apartamentos, lo que disminuyó la diversidad y aumentó el segregación", dice Carpintero.

Con los años, también se hizo evidente que algunas de los principios modernos (de arquitectura) aplicados a la nueva capital no eran tan buenos para la vida real como se había imaginado. Estos son algunos ejemplos:

Los problemas de la sectorización
La división extrema de la capital en sectores creó una separación tan grande de actividades que dificultó el uso de los espacios públicos por parte de los residentes y alimentó, entre los críticos de Brasilia, la fama de que el Plano Piloto "no tenía vida". También creían que esta división era una forma de control que intentaba forzar a la gente a usar la ciudad de una manera determinada, no orgánica. El propio Lúcio Costa, casi 30 años después de la inauguración de la capital, sugirió que no se debía insistir en esa sectorización del espacio. | Foto: ArPDF
¿Y si no tienen auto?
El hecho que Brasilia estuviera pensada para el uso del transporte individual también fue criticada por dejar de lado a toda la población que no tenia auto. El transporte público estaba en un segundo plano y "hasta hoy este problema está muy mal resuelto", dice el profesor Antônio Carlos Carpintero. La falta de semáforos y de cruces ponía en peligro a los peatones, que se arriesgaban al cruzar y tenían que caminar largas distancias bajo el ardiente sol de la meseta central brasileña. | Foto: ArPDF
Mucho tráfico
Incluso para los autos, circular se hizo más difícil. "En la década de 1950 pesaba la idea de que si no había cruces peatonales ni semáforos no habría congestión. Pero sucedió exactamente lo contrario, porque la población creció (y con ella el número de autos) y sin semáforos era difícil regular el tránsito", dice Sylvia Ficher. | Foto: Getty
Los "súper bloques": pocos y caros
Los "súper bloques", con su abundante vegetación y su concepción de vecindario, resultaron ser muy costosos debido a la calidad de la construcción y a su mantenimiento. Eso hizo que fueran poco asequibles. Estas "súper cuadras" solo se hicieron de forma completa en una pequeña parte del Plano Piloto y no se aplicaron en ninguna de las áreas residenciales construidas después, ni en las ciudades satélites (que albergarían en un futuro a la mayoría de la población de Brasilia). | Foto: Getty

"En cierto modo estábamos equivocados. Imaginamos que la renovación arquitectónica y la renovación social serían lo mismo. Pero la realidad ha demostrado que las cosas no son tan simples", admitió Lucio Costa, en una entrevista para el documental Itinerario de Niemeyer, en 1973.

La realidad también demostró que las ciudades satélite acabarían siendo mucho más importante de lo que los creadores de Brasilia se imaginaron.

"Brasilia ya no está en el Plano Piloto, está en Taguatinga o Ceilândia. Hoy la ciudad original es un barrio de la metrópoli, en mi interpretación. En una lógica europea, sería el centro histórico de la ciudad o el barrio central ", dice Sylvia Ficher.

Así se expandió la ciudad durante décadas:

Los primeros asentamientos
Los empleados, trabajadores y otros responsables de la construcción de Brasilia vivían en los asentamientos de Candangolândia y Núcleo Bandeirante. Estos núcleos concentraban gran parte del comercio local, incluso después de la inaguración del Plano Piloto.
Brasilia antes de Brasilia
Dos años antes de la misma inauguración de Brasilia, se estrenaba Taguatinga - la primera ciudad satélite - para albergar a más trabajadores migrantes. La zona de Cruzeiro fue diseñada por Lúcio Costa y construida para los funcionarios desplazados de Río de Janeiro a la nueva capital.
La expansión de la ciudad
Con el tiempo, se tuvieron que construir más ciudades y barrios residenciales para abastecer de alimentos a la capital. Pero hubo imprevistos, como la necesidad de nuevos suburbios para los habitantes de favelas que habían surgido en Brasilia. Estos se hicieron con diversos grados de planificación y, en general, sin la calidad y cantidad de servicios del Plano Piloto.
El Plano Piloto hoy
El Plano Piloto, la capital original, hoy tiene poco más de 220.000 habitantes, aproximadamente el 7.3% de la población del Distrito Federal, como se conoce a la actual Brasilia. Los otros 2,78 millones de habitantes de la capital brasileña están distribuidos en 33 regiones administrativas, incluidas las extensiones del Plano y las ciudades satélite.

A finales de los 80, el Plano Piloto fue declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad por la UNESCO - la única ciudad construida durante el siglo XX con esa mención - y se convirtió en un símbolo de la arquitectura moderna a nivel mundial.

En consecuencia, Brasilia no se puede transformar para adaptarse a los nuevos tiempos ni a las demandas de sus habitantes. "La ciudad proyectada por Costa y Niemeyer deja de ser una ciudad para convertirse com un monumento histórico", considera la profesora Ficher.

Por eso, a 60 años de su inauguración, la vida de la capital de Brasil acontece fuera de esa idea original.

Imagen satelital del Distrito Federal a fecha de setiembre de 2001 — El Plano Piloto acoge hoy en día menos del 10% de la población total de Brasilia

"Brasilia fue hecha para ser una obra de arte, así que había una preocupación por no alterar la ciudad", dice Ficher.

"Originalmente, la silueta de avión que se ve desde el cielo no debía tener edificios cerca. Sin embargo, hoy esa figura sigue siendo visible pero hay mucha edificación entre esa silueta y el lago. Esto es lo que llamo 'la venganza de la ciudad'. Había una fantasía de que podían controlar la ciudad, pero nunca lo pudieron hacer de verdad", dice.

Aún así, Ficher y Carpintero creen que la capital brasileña está lejos de ser un fracaso, como dicen sus críticos más acérrimos.

"El Plano Piloto de Brasilia se realizó en un momento muy específico de la arquitectura y refleja las ideas de aquel momento que después pasaron a ser cuestionadas. Pero la ciudad es mucho más que eso, la gente vino a vivir aquí y Brasilia se convirtió en una metrópoli por sí misma.", dice Sylvia Ficher.

Oscar Niemeyer y Lúcio Costa en la oficina de Novacap en Río de Janeiro — A pesar de la fama internacional de Niemeyer y Lúcio Costa, los principios de la arquitectura moderna aplicados en Brasilia fueron criticados durante décadas.

Muchas capitales construidas en el siglo XX siguieron siendo ciudades pequeñas o medianas, como Canberra, la capital administrativa de Australia, que fue construida a en 1913 y tiene unos 430.000 habitantes.

Islamabad, en Pakistán, fue planificada y fundada el mismo año que Brasilia y tiene menos de 2 millones, mientras que la joven capital brasileña ya es la tercera ciudad más grande del país, después de São Paulo y de Río de Janeiro.

"Lo importante es que en realidad se construyó una capital en el centro de Brasil. Era un proyecto para el desarrollo del interior del país, y esta propuesta resultó ser la correcta. El presidente Kubitschek dijo: 'Brasilia coserá Brasil desde sus adentros'. Realmente fue así, todo Brasil quedó más cerca de la capital", concluye la profesora.