1月22日,美國對進口太陽能電池板和洗衣機徵收全球保障關稅,或稱「美國第一」關稅。全球最大的太陽能電池板製造商中國1月23日批評了這一舉措,稱此舉將進一步損害全球貿易。 2月4日,中國商務部對從美國進口的高梁發起反傾銷和反補貼調查。2月27日至3月3日,曾任中國國家主席習近平高級經濟顧問的劉鶴訪問華盛頓,與美方舉行會談,旨在避免與美國爆發潛在的貿易戰。
3月22日,美國提議對中國進口商品徵收最高500億至600億美元的新關稅,並限制中國在美國的投資,以回應其所謂的「中國不公平貿易做法」。4月2日,中國對128種美國進口商品徵收價值30億美元的關稅,以回應特朗普3月初宣佈的美國對鋼鐵和鋁徵收的關稅。4月3日,白宮公佈一份約1300種中國產品清單,稱可能对這些產品徵收25%的關稅。它說,新計畫是針對「不公平」的中國知識產權做法。次日,中國宣佈將對106種美國商品徵收25%的貿易關稅,包括大豆、飛機和橙汁。
美國商務部禁止美國公司向中國電信巨頭中興通訊出售設備7年,理由是該公司涉嫌向伊朗和朝鮮非法出口設備。5月3日至4日,美國財政部長姆努欽率團訪華談判,但雙方沒有達成協議。
5月7日,中國國家主席習近平和美國總統特朗普通電話,討論雙邊貿易爭議和朝鮮半島局勢。中國官方媒體援引習近平的話說,經貿合作一直是中美關係的壓艙石和推進器。5月15日,中國國務院副總理劉鶴開始對美國進行當年第2次訪問。5月17日至20日,中美雙方同意貿易戰暫時擱置。但5月29日,白宮發表聲明稱,除非北京方面解決竊取知識產權問題,否則美國可能對包含工業重大技術在内的500億美元中國商品徵收25%的關稅。5月30日,中國商務部作出反應,表示這有悖於雙方達成的共識。中國隨後回應說,將對659種價值500億美元的美國商品徵收類似的稅收,其中包括農產品、汽車和海產品。
6月2日至3日,美國商務部長羅斯訪問北京,會見中國國務院副總理劉鶴。6月7日中美達成一項協定,允許中興通訊與美國供應商恢復業務,條件是中興支付10億美元的罰款,並允許美國監管機構監督其運營。6月14日,美國國務卿蓬佩奧開始對中國的首次正式訪問,討論貿易問題和歷史性的第一次朝美峰會。他與中國國務委員兼外交部長王毅舉行會談,並會晤了習近平。習表示,希望美方謹慎處理貿易等敏感問題,避免雙邊關係出現動盪。
6月15日,美國繼續對中國商品徵收高額關稅,稱將於7月6日生效。中國對此報復,稱將從同日起對545種美國產品徵收25%的關稅,其中包括大豆、電動汽車、威士卡、鮭魚和雪茄。6月18日,美國參議院投票決定重新實施對中興通訊的禁令,否決了特朗普總統此前與中方達成的協議。同天,這位美國領導人威脅要對價值2000億美元的中國產品徵收更多關稅。次日,中國表示,如果美國繼續徵收附加關稅,中國將別無選擇,只能堅決反擊。7月6日,美國6月份宣佈的對價值340億美元的中國商品徵收25%的關稅生效。中國採取報復行動,對美國產品徵收25%的類似關稅,並稱這在美國關稅實施後立即生效。中國商務部還指責美國挑起了經濟史上最大規模的貿易戰,並稱中國被迫發動反擊。
9月18日,雙方宣佈第3輪相互徵收關稅。美國表示,對價值2000億美元的中國商品徵收10%的關稅,此決定將於9月24日生效。中國予以報復,宣佈對美國進口商品徵收600億美元的關稅,該關稅也將從24日起生效。
12月1日,阿根廷G20峰會期間,習近平與特朗普會晤,中美達成90天休戰協議。美國將允許對中國價值2000億美元的進口商品徵收10%的關稅,而不是像特朗普此前所說的那樣從2019年1月1日起將關稅提高到25%。與此同時,中國同意進口更多的美國商品,逐步解決貿易不平衡問題。
在2019年1月以來的第11輪談判中,特朗普將價值2000億美元的中國商品的關稅從10%提高到25%。中國表示將採取反擊措施。5月15日,美國行政命令生效,中國電信巨頭華為被列入管制實體名單,旨在防止「外國敵對勢力」對美國通訊系統造成安全威脅。6月1日,中國將價值600億美元的美國商品的關稅從5%至10%提高到25%,以回應特朗普5月份的決定。
美國從9月1日起對中國進口的1250億美元商品徵收新關稅,包括服裝、鞋類、照相機、電視零部件、牛肉和火雞。對此,中國對首批價值750億美元的美國商品徵收5%至10%的新關稅。9月5日,中美雙方同意10月初在華盛頓舉行第13輪中美經貿高級別磋商。9月11日,中國發佈公告,決定發佈第一批對美加征關稅商品第一次排除清單,對蝦、潤滑油、飼料用乳清等16個稅目商品排除加征關稅,豁免期限為2019年9月17日至2020年9月16日。同日,特朗普在推特表示,應中國國務院副總理劉鶴的請求,並基於10月1日為中國70周年國慶的事實,作為善意姿態,把對價值2500億美元中國輸美商品的關稅提高(25%至30%)日期從原定的10月1日推遲到10月15日。